Ursprungligen kommer majsen från södra Mexico, Guatemala och Honduras. Men vilken växt som är dess förfader, är ett biologiskt mysterium som forskare i olika läger länge har bråkat om. De äldsta fynden av odlad majs har hittats i Tehuacandalen i Mexico och är ca 5000 år gamla. Mångtusenåriga fynd har gjorts över hela Mellan- och Sydamerika och även i södra USA. Och när Columbus kom, odlades det redan mellan 2-300 olika sorters majs. Allt ifrån den gula söta majs vi idag är vana vid till sorter endast avsedda för djur, allt i de mest skiftande färger. Efter det att Columbus tagit med sig frö till Europa, spreds majsen med ilfart till Afrika, Indien, Tibet och Kina, där den, efter bara några årtionden, var vanlig i odlingarna.